지구에서 최대의 깊이를 자랑하는 베료브키나 동굴.
깊이가 2204m나 되는 이 동굴은, 조지아 북서부의 압하지야 자치공화국에 위치한 동굴로 현재까지 발견된 동굴 중에서는 최대 깊이의 동굴로 알려져 있다.
이 동굴의 바닥에는 처음보는 생물들이 서식하고 있는 등 생태학적 연구가치가 있는 곳이기도 하다.
지도를 보면 알겠지만 내부가 굉장히 깊고 좁은 길도 많아 아마추어가 도전하기에는 굉장히 위험한 곳이며, 해당 동굴을 탐사할 때에는 반드시 정부의 허락을 받고 들어가야하는 곳이다.
그런데 이런 위험한 곳을 얕본 것인지는 모르겠지만, 별도의 전문장비 없이 탐사에 도전한 사람이 있었다.
조지아 국경 근처의 러시아 지역에 살고있던 세르게이 코지프는 마라톤이나 등산 등 다양한 운동을 즐기던 평범한 사람이었다.
동굴탐사에도 많은 흥미를 가지고 있던 코지프는 2020년 12월, 가족들에게 별다른 목적지도 얘기하지 않은 채 베료브키나 동굴 탐사를 진행하러 여행길에 올랐다.
간단한 장비를 챙긴 그는, 작은 지도 하나와 휴대폰에 저장한 사진과 함께 동굴 아래로 발을 내디뎠다.
평소 각종 스포츠를 즐기던 사람답게, 그는 능숙하게 동굴 아래로 내려가 캠프 387지점에 도달하게 된다.
동굴 중간중간에는 탐사를 진행하기 위해 마련해둔 캠프가 있었고, 그곳에는 각종 물자와 약품이 보관되어 있었다.
코지프는 그곳에서 식사를 마치고 휴식을 취한 뒤, 더욱 더 아래로 내려가게 된다.
두번째 목적지인 캠프 600에까지도 순조롭게 도착한 코지프는, 그곳에서도 식사와 휴식을 취했다.
탐사 원정대가 보관해둔 식량으로 대략 일주일 정도를 그곳에서 보낸 뒤, 코지프는 더욱 더 밑으로 향하기 시작했다.
그렇게 1100m까지 내려갔을 무렵, 문제가 발생했다.
베료브키나 동굴의 경우 항상 2~3도 정도의 서늘한 온도를 유지하고 있고, 굉장히 습한 환경이어서 많은 수의 물웅덩이와 새어들어온 지하수로 인해 폭포같이 물이 떨어지는 현상이 지속적으로 발생하는 곳이었다.
이전 이곳을 탐사한 탐사팀의 경우 이에 대비한 각종 복장과 장비를 갖춰서 진행했지만, 코지프는 그런 장비는 전혀 갖추지 않은 상태였다.
그런 그에게 지속적으로 접촉할 수 밖에 없는 물과 서늘한 동굴 내부의 온도는 치명적이었고,
결국 저체온증이 찾아오게 된다.
몸의 이변을 느낀 코지프는 더 깊이 내려가는걸 포기하고 다시 이전의 캠프 지역으로 돌아가려고 시도하였다.
하지만 이미 많이 소진되어버린 체력과 저체온증으로 인한 건강이상으로 등반에 계속 실패하게 된다.
결국 모든 힘을 소진한 그는, 동굴 한쪽편에 자리를 잡고 잠에 들게 된다.
9개월 뒤, 동굴 탐사를 위해 베료브키나 동굴을 방문한 탐사팀은 뭔가 이상한점을 발견한다.
바로 입구에 밧줄이 걸려있는 것.
이상을 알아챈 탐사팀이 서둘러 탐사를 진행했고, 387 캠프와 600 캠프에 사람이 사용한 흔적이 있는것을 발견,
더욱 탐사를 진행해 결국 1100m 지점에서 상당히 부패가 진행된 시체 한 구를 발견하게 된다.
신원이 알아보기 힘들 정도로 부패가 진행되었으나, 그의 옆에 놓여진 휴대폰과 배낭 등의 소지품을 통해 코지프의 신원을 파악한 탐사팀은 당국에 신고, 그의 사망이 밝혀지게 된다.
당시 탐사팀은 부패가 너무 심하게 진행되어 시체를 일반적인 방법으로 데려올 수 없었기에, 10등분으로 나누어 가지고 올라와서 재조립했다고 한다.
그렇게 그는 9개월만에 가족에게 돌아가게 되었다고 한다.
제대로된 준비 없이 아무에게도 말하지 않고 심지어 정부에 신고조차도 하지 않았기 때문에 시신 발견까지 9개월이 걸렸던 사건이라고 함...
전용장비 없이 자연에게 도전한 남성이 맞이한 결과