석유의 기원에 대한 새로운 가설
스코틀랜드해양과학협회의 앤드루 스위트먼 교수가 이끄는 국제연구진은 태평양 심해에서 살아 있는 유기체가 아닌 금속 덩어리에서 산소가 생성되는 것을 발견해 최근 국제학술지 네이처 지오사이언스에 발표함
연구진들은 이를 보고 암흑 산소라고 명명함
위 사진은 하와이와 멕시코 사이 심해 평원지대에서 발견된 망간 단괴임
사실상 이름만 망간단괴지 코발트, 니켈, 구리, 리튬 등 산업적 가치가 높은 금속들이 다수 포함돼 있음
현재 이런 망간단괴가 해당 심해평원에 약 211억톤이 분포해 있다는걸로 판명남
연구진들이 이를 발견한건 한 의문에서 시작됨
어째서 점점 줄어들거라 생각한 심해의 산소농도가 오히려 더 높아지고 있는가?
그 의문이 산소 측정기를 해당 망간단괴 근처에 가져다 대게 만들었고 그 결과가 충격적이었음
망간단괴 주변의 산소농도가 해수면쪽의 산소농도보다 월등하게 높은거
이 충격적인 결과에 연구진들은 해당 망간단괴들을 연구하기 시작하고 연구 결과 망간단괴에 매우 높은 전하를 띠고 있다는 것을 밝혀냄
즉 이게 무슨 소리인지 쉽게 설명해주자면
물이 산소와 수소가 합쳐진 원소인것은 다 알꺼임
중요한건 이를 분리하기 위해서는 AA배터리 즉 1.5V의 전압이 필요한데
망간단괴에는 최대 0.96V의 전압이 확인됨
이처럼 전압이 흐르는 금속주괴가 다량으로 마치 병렬회로처럼 이어져 있으면 전압은 상승하기 시작함
그 결과가 망간단괴 무더기가 바닷물을 산소와 수소로 분리하는 하나의 거대한 배터리가 되었다는 거임
즉 우리가 사는 지구의 심해에는 이러한 망간단괴 지역들이 대규모로 산소와 수소를 만들어내고 있으며 이것이 바다에 산소가 줄어들질 않는 이유라는 것임
허면 이게 왜 중요한 사실인가?
이 암흑산소의 발견은 두가지의 가설에 힘을 실어주는데
첫째는 석유임
그간 석유의 기원이라고 수많은 가설이 있었으나 무엇하나 정답이라고 할만한 것이 확인되지 않음
헌데 만약에 위 가설이 사실이란게 최종적으로 확정되면
석유는 바다에서 생겨난 수소가 바닥으로 가라앉아 기타 유기물들과 합쳐져 탄화수소가 됨으로서 석유가 생성된다는 가설이 몹시 높은 신빙성을 띄게됨
이는 과거 바다였던 중동이 왜 대규모로 석유가 매장 되어있었는지도 설명이 가능해짐
한마디로 석유의 탄생 원리를 파악하여 석유를 인공적으로 제작할 수 있는 일말의 희망을 가지게 되는 것
석유가 유한한 소비 자원에서 벗어날 수 있는 아주 작은 가능성이 생김
둘째는 지구 생명의 근간 자체가 뒤흔들릴 예정이라는 것
사실상 생명의 근원에 대한 학계의 정설은 30억년전 남조류에 의해 대량 생성된 산소 때문이라는 가설이 주류였으나
이번 암흑산소의 발견으로 생명의 근원이 바다 속에서 생성된 암흑산소일 가능성이 매우 높아짐
이 말은 즉슨 바다가 있는 행성은 산소가 없어도 생명체가 태어날 가능성이 매우 높다는 거고
이는 우주에 존재하는 수많은 바다 행성이 이제는 잠재적인 생명체가 태어날 수 있는 행성으로 변했다는 말임
이로 인해 현재 집에서 배 긁고 자던 천문학자들까지 난리가 난 상황
요약
1. 바다에서 스스로 생성되는 암흑 산소의 발견
2. 석유 탄생 과정의 유력한 가설 생성
3. 바다에서 산소가 생겨남으로서 바다 행성들이 잠재적 생물군 생성 후보지가 됨